田家镇背靠丘陵，面向大江，地形险峻，是长江要塞中最巩固、最大的军事堡垒，扼守着西去武汉的长江水路。八月六日，蒋介石亲身打电报给要塞指挥官李延年，要求守军要与田家镇共存亡：

　　……查田、富要塞为大别山及赣北我主阵地之锁钥，及五、九战区会战之枢轴，亦武汉最终之屏障，其位置重要，勿待多言。而崇山坚持，江面狭隘，复有适当工事及备炮，是我国最坚之要塞。查各该部乃国军精锐，其各激起忠勇，以与要塞共存亡之决计，活跃整备，持久坚守，以利大局，以扬国威，并晓谕官兵共体兹意。

　　我国方面在田家镇要塞邻近布防了很多守军：在田家镇南、东、西面共有萧之楚的第二十六军、何知重的第八十六军、李延年的第二军以及郑作民的第九师和张珙的第六师等部队。

　　直接防护田家镇中心阵地的，是施中诚的第五十七师、原要塞守备部队杨宗鼎的榜首七一旅以及炮兵十六团。第二军军长李延年为要塞总指挥。

　　一九三八年九月十五日，日军数十架战机、二十余艘战舰向田家镇要塞强烈轰炸和炮击，日军水兵陆战队一部妄图在潘家湾、中庙、玻璃庵一带登陆，被我国守军击溃。

　　日军第六师团进犯田家镇的地面部队，主要是从头编组的以步卒第十三联队、独立山炮第二联队主力、辎重兵第六联队第二中队等部队为基干的今村支队。

　　十五日晨，今村支队在水兵的合作下占领我国守军第九师的铁石墩戒备阵地。但之后遭到的反抗之烈出乎预料，在我国守军第二十六军、第八十六军和第二军的联合阻击下，今村支队的进犯没有一点点发展。

　　第二天，日军水兵陆战队在飞机和舰炮的援助下，再次企图在潘家湾、玻璃庵登陆，被施中诚的第五十七师击溃。

　　下午，李延年决议缩小正面：第五十七师的主阵地改为行进阵地，主力移至周家、苍谷垴、乌龟山、沙子垴、老鹳窠一线开设主阵地；要塞中心守备部队和炮兵十六团归第五十七师师长施中诚指挥，独立炮兵六营协同第九师和第五十七师作战。